Muertes de lobos marinos: En las próximas horas se conocerán los resultados de los estudios de las muestras
En las próximas horas, el escenario científico se iluminará con nuevos datos esenciales provenientes de nuestra ciudad, dado que la expectativa creció desde que el Servicio Nacional de Sanidad y Calidad Agroalimentaria (Senasa), la entidad responsable de la vigilancia animal, anunciara la pronta revelación de los resultados de los estudios de muestras recopiladas de los lobos marinos que han sido hallados sin vida en la región.
La sombra de la gripe aviar planea sobre este enigma, ya que se sospecha que los más de 40 lobos marinos muertos podrían haber caído víctimas de esta temible enfermedad.
Las criaturas en cuestión pertenecen a la especie de lobo marino de un pelo, conocida científicamente como Otaria flavescens. Estos mamíferos marinos, cuyo hogar abarca vastas extensiones de Sudamérica y cuyas colonias adornan el Mar Argentino, podrían estar enfrentando un desafío devastador en forma de gripe aviar. Si bien históricamente se consideró que la gripe aviar afecta principalmente a las aves, la trágica historia de estos lobos marinos resalta la complejidad y las interconexiones de los ecosistemas marinos.
La transmisión del virus entre las especies no es un fenómeno ajeno en el mundo natural. El virus puede saltar de aves infectadas a mamíferos, como los lobos marinos, a través del contacto directo con las secreciones contaminadas. Aunque los seres humanos también pueden ser susceptibles a esta infección, hasta el momento, los casos documentados en el mundo humano son limitados. Sin embargo, este nuevo brote en lobos marinos plantea preguntas sobre la posible evolución y adaptación del virus en entornos marinos.
Los indicios sobre la conexión entre la gripe aviar y los lobos marinos no son nuevos en nuestro país. En agosto, el Senasa confirmó la presencia del virus en un lobo marino de un pelo encontrado sin vida en la provincia de Río Negro. El hallazgo tuvo lugar en el Área Natural Protegida Punta Bermeja “La Lobería”, una reserva que ahora se encuentra bajo el escrutinio de los científicos y expertos en salud animal. Pocos días antes, en Tierra del Fuego, el Senasa había reportado casos similares de infección por gripe aviar en lobos marinos de un pelo.
La crisis actual de gripe aviar en Argentina tiene raíces profundas que se remontan a principios de 2023. En un giro inesperado, el país sufrió brotes epidémicos, perdiendo su estatus de "libre de gripe aviar" a nivel internacional. Los primeros casos se manifestaron en aves domésticas y silvestres, incluido un ganso andino en Jujuy. La magnitud de la situación llevó a la declaración de emergencia sanitaria, y en un esfuerzo por recuperar su estatus, se implementaron medidas drásticas.
Hasta ahora, a pesar de los brotes en lobos marinos, la categoría "libre de gripe aviar" no fue desafiada, ya que los brotes recientes se centraron en mamíferos y no en aves de corral. El cierre exitoso de brotes anteriores en establecimientos comerciales permitió que el Senasa eleve una declaración de autodeclaración a la Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA), en un intento por recuperar el estatus perdido.
Este drama en la vida marina de Argentina es solo un capítulo en la historia mundial de la gripe aviar. Desde la aparición de una nueva cepa del virus, conocida como "H5N1 clado 2.3.4.4b", en 2020, se registró su propagación desde América del Norte hasta Sudamérica a través de las rutas migratorias de las aves. El estudio de los lobos marinos muertos en Necochea podría aclarar sobre cómo esta cepa mortal se adaptó y se propagó en un entorno marino complejo.
En las próximas horas, la mirada de la comunidad científica se centrará en los resultados de las pruebas de los lobos marinos de Necochea. Los datos que emerjan de estos estudios podrían redefinir la comprensión de la relación entre la gripe aviar y los mamíferos marinos, así como arrojar una nueva luz sobre cómo las enfermedades pueden trascender las fronteras de las especies en los ecosistemas marinos interconectados.
