La NASA anunció el avistaje de la estrella más lejana del universo conocido

La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (Nasa) anunció este miércoles el descubrimiento de "Earendel", la estrella más lejana y jamás observada, gracias al empleo del telescopio espacial Hubble. Se trata de un astro que es por lo menos 50 veces más grande que el sol y que está a 12.900 millones de años luz.

"El telescopio espacial Hubble de la Nasa ha establecido un nuevo punto de referencia extraordinario: detectar la luz de una estrella que existió en los primeros mil millones de años después del nacimiento del universo en el Big Bang, lo que la convierte en la estrella individual más lejana jamás vista hasta la fecha", señaló la entidad a través de un comunicado.

Earendel tardó 12.900 millones de años para que su luz llegue a proyectarse en la Tierra. "Se nos aparece como cuando el universo tenía solo el 7% de su edad actual, con un desplazamiento al rojo de 6.2", agregó.

El astrónomo Brian Welch de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, autor principal del artículo que describió el descubrimiento, publicado en la revista Nature, indicó: "al principio casi no lo creíamos: estaba mucho más lejos que la anterior estrella de mayor desplazamiento al rojo más distante".

El hallazgo se logró a partir de los datos recopilados durante el programa Estudio de la reionización con lentes gravitacionales en cúmulos (Relics, por sus siglas en inglés) del Hubble, dirigido por el coautor Dan Coe en el Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial, también en Baltimore.

"Normalmente, a estas distancias, las galaxias enteras se ven manchas pequeñas, donde se mezcla la luz de millones de estrellas", amplió Welch. "La galaxia que alberga esta estrella ha sido ampliada y distorsionada por lentes gravitacionales en una larga media luna que llamamos el Arco del Amanecer", continuó. 

Antes del anuncio, la Nasa había anticipado que con estos resultado "no solo amplía nuestra comprensión del universo, sino que crea un área emocionante de investigación para el trabajo futuro del Hubble con el recién lanzado telescopio espacial James Webb de la Nasa".

"Earendel existió hace tanto tiempo que es posible que no haya tenido todas las mismas materias primas que las estrellas que nos rodean hoy en día", explicó Welch. "Estudiar Earendel será una ventana a una era del universo con la que no estamos familiarizados, pero que condujo a todo lo que conocemos. Es como si hubiéramos estado leyendo un libro muy interesante, pero comenzamos con el segundo capítulo, y ahora tendremos la oportunidad de ver cómo comenzó todo", concluyó Welch.

El telescopio espacial Hubble (Hubble Space Telescope en inglés, HST en siglas) fue puesto en órbita el 24 de abril de 1990 como un proyecto conjunto de la Nasa y de la Agencia Espacial Europea (ESA). El telescopio puede obtener resoluciones ópticas mayores de 0,1 segundo de arco. Tiene un peso total en torno a los 11.000 kilos, es de forma cilíndrica, con una longitud de 13,2 m y un diámetro máximo de 4,2 metros.